
Les filtres HEPA (air particulaire à haute efficacité) ou en espagnol « trappeur de particules à haute efficacité » sont un système de filtrage des particules qui est devenu à la mode ces derniers temps en raison de la pandémie de COVID-19. Mais ces filtres sont utilisés depuis des années principalement dans les avions, les salles d’opération et dans certaines industries telles que l’alimentation, la pharmacie et la chimie, entre autres.
Bien que ses débuts remontent à la Seconde Guerre mondiale lorsque des scientifiques américains ont créé le premier filtre HEPA, où l’industrie militaire l’a utilisé comme protection contre les contaminants produits lors de la fabrication de la bombe atomique.
Qu’est-ce qu’un filtre HEPA ?
Les filtres HEPA ou encore appelés filtres absolus sont capables de piéger 99,97% des moisissures, bactéries, poussières, pollens et toute particule présente dans l’air d’une taille de 0,3 microns (μm). Étant les particules de ce diamètre les plus pénétrantes.
Les filtres HEPA sont principalement constitués de fibres de verre imbriquées disposées dans d’innombrables directions pour créer un labyrinthe fibreux, piégeant ainsi les particules qui traversent ce réseau.
Comment fonctionne un filtre HEPA ?
Comme nous l’avons vu, les filtres HEPA sont constitués d’un ensemble de fibres qui piègent les différentes particules volatiles présentes dans l’air. Et comme il existe des particules de tailles différentes, il y a 4 façons dont ces particules sont piégées.
Impact : les particules supérieures à 0,3 micron traversent l’air en ligne droite, lorsqu’elles rencontrent l’une de ces fibres, elles entrent en collision avec elle et restent attachées.
Tamis : De même, lorsque la particule est grosse et rencontre deux fibres en position horizontale, le courant la pousse, se faisant piéger entre elles.
Interception, lorsque l’air se propage entre les fibres de manière courbe ou aléatoire sans suivre un écoulement rectiligne, les fibres les plus petites finissent par adhérer aux flancs des fibres.
Diffusion : les particules les plus petites et ultra-petites, c’est-à-dire celles qui ont une taille de 0,3 micron, se heurtent lors de leur passage à travers le filtre, en se collant aux fibres.
Qu’en est-il de ces filtres « True HEPA » ?
Lors de l’achat d’un appareil utilisant des filtres HEPA, nous devons savoir que de nombreuses entreprises utilisent ces termes pour décrire les filtres à air de leurs produits.
Dans ces cas, il faut savoir que pour qu’un filtre soit considéré comme HEPA, il doit être conforme aux normes européennes et être en possession de la norme EN 1822, dans laquelle les filtres HEPA, pour être considérés comme HEPA, doivent éliminer au moins 99,95% des particules avec un taille de 0,3 μm ou plus. Aux États-Unis, la classification américaine est encore plus exigeante et ils doivent éliminer 99,97 % des particules de taille 0,3 μm, leur octroyant la désignation True HEPA qui permet aux fabricants américains de commercialiser leurs purificateurs d’air en Europe.
Classification des filtres à air
Dans les types de filtres actuellement conformes à la norme UNE-EN 1822 -1:2020, la capacité de rétention des particules est inférieure dans les filtres EPA et supérieure dans l’ULPA. De plus, au sein de chacun de ces types, ils sont subdivisés, selon le pourcentage de rétention des particules.
Par conséquent, plus l’efficacité de rétention est élevée, meilleure est la capacité de filtrage.
Le tableau suivant présente un récapitulatif des différents types de filtres avec l’efficacité de rétention associée :
Classement des filtres | Type | efficacité de rétention |
Filtre EPA | E10 | >85 % |
Filtre EPA | E11 | >95% |
Filtre EPA | E12 | >99,5 % |
filtre HEPA | H13 | >99,95 % |
filtre HEPA | H14 | >99,995 % |
Filtre ULPA | U15 | >99,9995 % |
Filtre ULPA | U16 | >99,99995 % |
Filtre ULPA | U17 | >99,999995 % |
Par conséquent, les filtres EPA (Efficiency Particle Arrester) sont les filtres qui ont le moins de capacité à filtrer les particules.
Les filtres HEPA (types H13 et H14) sont les plus connus et les plus utilisés dans les appareils à usage domestique, tels que ceux que l’on trouve dans les purificateurs d’air, les aspirateurs, aussi bien dans les robots aspirateurs que dans les aspirateurs balais ou dans les sacs utilisés par expirateurs traîneau. Et qu’ils capturent et empêchent presque toutes sortes de tailles de particules de retourner dans notre environnement domestique : virus, bactéries, pollen, PM2,5, allergènes…
Les filtres ULPA (Ultra Low Penetration Air) , « ultra faible pénétration des particules en suspension dans l’air », sont les filtres ayant la capacité de rétention des particules la plus élevée. Ils sont employés dans les hôpitaux, les laboratoires, l’industrie pharmaceutique, entre autres.
Quel filtre doit avoir un purificateur d’air ?
Lors de l’achat d’un purificateur d’air , le plus important est que son filtre soit HEPA, soit HEPA 13, soit HEPA 14. En cas d’allergie ou de problèmes respiratoires, il est préférable d’opter pour un filtre HEPA.
Además, cabe recordar que los purificadores de aire no solo limpian el aire mediante filtros HEPA, sino que emplean otros filtros que ayudan a retener el olor y los humos como son los filtros de carbón activado y los filtros específicos para el formaldehido que se encuentran en l’ambiance.
De même, il existe des purificateurs d’air qui intègrent des systèmes tels que l’ionisation pour éliminer les ions positifs de l’environnement ou avec la lumière UVC qui attaque l’ADN des micro-organismes, empêchant leur propagation.
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